Система Шеат. Окрестности планеты Гайна.
За два часа до описываемых событий.

Торговля никогда не завлекала Шэнка целиком и полностью. Он не испытывал азарта в погоне за хорошей сделкой и удовольствие от удачно провернутой торговой операции было сугубо прагматическим - и полностью зависело от полученной прибыли. Специально он этим никогда не занимался - не его профиль, но, путешествуя по Галактике, не забывал почитывать новости и поглядывать в инфо-центры, где было можно узнать расценки на те или иные товары на разных планетах. Если на маршруте попадалась возможность обтяпать выгодное дельце - Ростов себе в этом не отказывал. Кредитка к кредитке - за полгода непрерывных полетов торговля принесла ему определенный доход. Не такой большой, как война с доминаторами и выполнение заданий, но зато - почти не требующий усилий и получающийся сам-собой. За полгода набежало немало - разве не повод выпить по этому поводу кружечку пивка в припортовом баре? Диалог с диспетчером оказался коротким, гаалец (распознавать их толком Шэнк не умел и были они для него все почти на одно лицо) быстро поделился координатами узловых точек посадочного коридора. Движение было ненапряжным.
- Дора, посади нас.
Медленно, с наслаждением откинувшись в кресле, пилот закинул ноги на приборную доску, губами вытягивая сигарету из пачки и прикуривая, на автомате прикрывая огонек зажигалки ладонью - хотя в кокпите погасить его было нечем, да и зажигалка была противоветровой. Пока пилот откидывался в ложементе, уже знающая его повадки ИИ укрыла приборную доску прозрачной панелью, на которой были заметны легкие потертости от ботинок.
- Совсем обленился, Шэнк?
- Угу. Еще немного полетаем вместе, доучишь до конца все мои приемчики и будешь за меня доминаторов бить и ошметки яйцеголовым продавать. А я буду спать, сосать пивко и наслаждаться жизнью.
- Хам. - Заявила ИИшка, принимая управление над кораблем и выводя его на глиссаду.
- Прагматик. - Поправил ее пилот, затягиваясь и выпуская колечки дыма. Планета неторопливо увеличивалась в размерах, постепенно заслоняя собой все экраны и иллюминаторы, а Ростов поглядывал на приборы, присматривая за поведением ИИшки. Боевое маневрирование и тактика самообучающемуся искуственному интеллекту пока давались с трудом и выводить ее в реальные сражения он опасался, но посадку она уже более-менее освоила, с каждым полетом приземляясь все точнее и мягче.
- Кстати, а ведь отличная идея - купить недорогую лоханку, сделать экипаж из ведроидов и отдать ее под твое дистанционное управление. И так у меня получится полновесный ведомый. И потерять не жалко, случилось что - ты останешься тут.
- А потом купить еще одну лоханку и еще одну...
- Да, я лентяй, знаю. А что, разве не сработает?
- Я пока еще не в состоянии вести бой.
- Пока. - Ухмыльнулся Ростов.

Система Шеат. Планета Гайна. Припортовая кантина.
Текущее время.

Закончить свои дела оказалось делом несложным. Гаальцы выделили отдельного чиновника, который занимался исключительно тем, что встречал в космопорте рейнджеров и обеспечивал их информацией о планете, о работе, о торговле и прочих новостях, что было очень круто - наконец не нужно было мотаться по всей планете, отыскивая, где можно подработать, где - продать или купить товар а где - послушать слухи. Мудрые гаальцы с отличным сервисом собрали все это в одном месте. Продав солидных размеров груз роскоши (почти полсотни кубов) с неплохим наваром и убедившись, что интересной работы у гаальца пока нет, Шэнк отправился в припортовую кантину, где пропустил кружечку местного светлого за здоровье всех тех, кто так ценил на этой планете роскошь и личное время рейнджера, не забыв оставить чиновнику свои координаты, если вдруг у него появится что-то более интересное и прибыльное, чем охота на астероиды. Подобную "работу" пилот предпочитал оставлять другим рейнджерам. Для него самого она была скучной и малоприбыльной, а для кого-то это был способ свести концы с концами и выбиться в люди.
Досасывая кружку своего пива и решив, что неплохо бы закупиться здесь крупной партией для себя лично, пилот глядел одним глазом новости и посматривал вокруг. В припортовой кантине было валом всякого народу (разве что малоков не наблюдалось, найти малока на гаальской планете вообще было проблематично) и Шэнк, даже расслабляясь, предпочитал не сидеть спиной к дверям и контролировать окрестности.

Отредактировано Свет (2013-03-31 01:55:21)

Целеустремленность, с которой желтолицый двигался через бар к своей жертве не могла не привлечь к себе внимания. Шэнку, что был и ростом и массой далеко как не малыш, и пить умел вполне неплохо, требовалось принять на грудь доброе ведро винца, что бы перестать следить за обстановкой и свалиться под стол. Сегодня же перед ним была всего лишь одна кружка пивка. Поняв, что идут к нему, Ростов чуть напрягся (как бывало всегда при любых неожиданностях), но вскоре расслабился.
- Возможно, что заинтересует. - Ответил он гаальцу. - А возможно, что и нет. Я не смогу сказать, пока не узнаю подробностей. - Последняя фраза перелетела через верхнюю грань кружки, к которой приложился пилот, ожидая ответа.

"- Из трех гаальцев, с которыми я общался все трое - редкостные тормоза и вечно ходят вокруг да около. Интересно, это я такой везучий или особенность расы? Неужели нельзя сразу ближе к делу? Или он настолько плохо обо мне думает, что считает, что для меня главное - оплата, остальное - мелочи?"
- На дороге не валяются, согласен. - Ответил рейнджер, поставив кружку на стол, когда та окончательно опустела. - Но и просто так в руки не падают. Что за работа?

Будь на месте Шэнка кто менее опытный - он, пожалуй, с радостью хватился бы за простенькое дельце с хорошей оплатой. А что? Работенка не пыльная, смотаться на соседнюю планету, забрать железку и вернуться сюда за неплохими наградными. Для пары дней работы десять штук - немало, наторговать столько выйдет за куда больший срок и один-два гипер-прыжка.
Но вот только Ростов не дошел бы до своего уровня, если бы верил каждому встречному и поперечному, обещающему златые горы за чуть заметное движение левой задней пяткой. Прищурившись на гаальца, он выждал небольшую паузу, после чего задал типичный для себя (но совершенно странный для многих менее опытных балбесов) вопрос:
- Десять штук за плевое дело, с которым справится любой курсант - что-то не вяжется. В чем подвох?

Отредактировано Свет (2013-04-02 16:32:18)

Прищур рейнджера стал еще более хищным.
- Какого рода "помехи" меня ждут? Зенитки, агрессивная флора и фауна, взрывоопасная атмосфера, лавовые бомбы, летающий Макаронный Монстр, взвод любвеобильных малоков-гомосеков? - Усмехнулся в ответ тот. Наученный горьким опытом, он прекрасно знал, что работодатель всегда склонен преуменьшать риск предприятия и называть, например, десяток нацеленных в небо и стреляющих по всем без разбору зенитных счетверенок "небольшими проблемами с местным населением". За словами "фауна средней агрессивности" вполне может таиться бешеный мамонт с бивнями, вскрывающими корпус истребителя как консерву. Или хамелеон-переросток, способный клейким языком захватить и притянуть к земле истребитель. Или оторвать движок у эсминца.
За оторванный движок у СВОЕГО эсминца Ростов был готов оторвать голову. И не только. В смысле не только оторвать и не только голову.
Гаалец мог считать Шэнка сколь угодно тупым и незнакомым с гаальскими заморочками, но это не отменяло установленной гаальцами традиции, что "на задания с вероятностью смерти больше 50% желательно отправлять иностранных резидентов". А раз они не посылают свой курьерский корабль, значит...

Отредактировано Свет (2013-04-02 22:02:48)

"- Если все так прекрасно - за что ж мне платят как пяти курьерам?"
Вопрос остался невысказанным. Гаалец заметно терял терпение (хотя странно, обычно они теряли его куда позже), а терять работодателя тоже не хотелось. Тем более с такой оплатой. Был ли просто конкретно этот гаалец нетерпеливым или же он просто не имел раньше дел с людьми - было уже второстепенно. Хотя, может, как раз наоборот, в беседах с людьми он был очень опытным...
- Ну раз все так замечательно - тогда по рукам. Можете подогнать свое оборудование к моему кораблю, погрузим и можем отправляться.
Пилот ткнул кнопку связи на наруче.
- Дора, солнышко, будь так любезна, подготовь корабль к взлету.
- Принято. Корабль будет готов через сорок пять минут.
Рейнджер завершил связь и потянулся, сплетая пальцы и вытягивая руки вверх, а потом расслабленно роняя их на ноги.
- Сколько вам потребуется времени на доставку оборудования... и как вас зовут? - Поинтересовался рейнджер, втихаря набивая ИИшке текстовое сообщение под столом - просканировать оборудование, которое скоро подвезут к кораблю и быть готовой к неожиданностям.

Отредактировано Свет (2013-04-03 02:17:16)

- Чего ж не позволить. Позволю. Приятно познакомиться. - Усмехнулся в ответ пилот и, поднявшись со своего места, направился в док, где стоял корабль.
Предполетная проверка и подготовка была обычной. Проверка реактора и двигателя, баков, дроида и захвата, генератора защитного поля, радара и сканера, орудий... Проверка, проверка, еще раз проверка, и тут проверка, и еще одна, а так же куча мелочей вроде снятия заглушек с двигателей и прочих технологических дырок...
Полный алгоритм того, что нужно сделать с боевым кораблем перед взлетом занимал несколько страниц и в руках неопытного пилота мог занять больше часа, а то и все два. Шэнк прогонял его на автомате минут за сорок. Дора справлялась за сорок пять. Кстати, еще одно преимущество ИИшки перед живым пилотом - она всегда готова к бою и может подготовить корабль в любое время дня и ночи. Не могло возникнуть ситуации, при которой напарницу пришлось бы вылавливать по барам или проверять ее работу за ней, потому что работала с бодуна или еще как.
Для ускорения процесса Ростов тоже проверил часть систем, когда прибыл к "Тахиону" (так назывался его эсминец). Заодно посмотрел одним глазом результаты сканирования груза гаальца. В грузе ничего особо любопытного не нашлось...
- Прошу на борт, господин Икэба. - Прибывшего гаальца Шэнк встретил на аппарели и картинным жестом пригласил на корабль. - Если ничего не забыли - взлетать можем хоть сейчас.

Пилот провел гаальца по кораблю.
- Здесь все каюты свободны, выбирайте любую. Делать можете что хотите, но после вас она должна остаться такой же, какой была до вас.
Степень захламленности каюты гаальца Шэнка волновала мало. Лишь бы прибрался за собой и оставил все как было до его прихода, а остальное могло быть чем угодно, как угодно и сколько угодно. Поэтому, оставив дите Гаала играть со своими электронными причиндалами, Шэнк прошел в кабину. Дверь за ним закрылась, щелкнула блокировка. Мостик - только для старших офицеров. Правило, вбитое во флоте, продолжало работать и сейчас, пусть даже он был единственным членом экипажа корабля и вообще рейнджером, а не военным.
Старт реактора, старт двигателей, старт радара, проверка систем.
- Рейнджер Шэнк - башне. Прошу взлет в космос, выход за пределы планеты.
Все приборы в порядке - отлично. Покачать РУСом, понажимать педали, крутя головой и отслеживая, как откликается корабль на управление.
- Земля - рейнджеру Шэнку. Передаем взлетный коридор. Приятного полета.
Двигатели загудели чуть более громко, выходя на маршевый режим и корабль, набирая скорость, ушел вверх, набирая высоту и устремляясь к своей цели - планете Чанга.

Система Шеат. Окрестности планеты Чанга.

Перелет до соседней планеты прошел быстро и без неожиданностей. Пиратов в гаальских системах всегда было мало, а если бы и нашелся - не догнал бы. Определенно, обладать одним из быстрейших в Галактике кораблей - это приятно не только потому, что очень сильно сокращается время пути, но и потому, что легко уходишь от любой опасности.
Компьютер рассчитал выход на орбиту и корабль, лишь немного оттормаживая, слегка изменил направление полета, целясь чуть выше экватора планеты. Гравитационное поле небесного тела изменило траекторию полета и "Тахион" плавно и аккуратно, продолжая неторопливо оттормаживать, вышел на низкую орбиту над планетой. Несколько витков обещали иметь довольно большой эксцентриситет, но через какое-то время скорость и орбита должны были выровняться.
- Дора, держи нас на низкой орбите. Если что - свисти.
- Окей.
Шэнк покинул рубку и, постучавшись к гаальцу, вошел. Голопроектор, предназначенный для выведения голограммы Доры в любой части корабля, высветил в свободной части каюты голубовато-зеленоватую карту - сфероид планеты с основными известными неровностями и выделяемыми местными астрографами и географами зонами, орбиту вокруг нее, положение корабля сейчас и еще несколько положений - через пять, десять, двадцать и сорок минут. Высота орбиты составила четыреста километров от уровня поверхности, время полного оборота вокруг планеты - чуть меньше ста минут.
- Мы прибыли. Планетка не самая гостеприимная, но большая часть ее поверхности пригодна для посадки и выхода на поверхность в скафандрах.

Отредактировано Свет (2013-04-12 22:17:22)

- Хорошо. Из кокпита я могу следить за всем, что происходит на корабле, вам будет достаточно просто позвать меня. - Отозвался Шэнк и, погасив свою голограмму, направился обратно в свое основное обиталище и пристанище - кабину. В ней он проводил куда больше времени, чем в каюте и изменять своим привычкам не собирался.
Дверь закрылась за его спиной и он угнездился в кресле, закинув ноги на прикрывшую приборы и управление прозрачную панель. Губами достал сигарету из пачки и закурил, глядя на расчеты на лобовухе. ИИшка прекрасно справлялась с управлением и вывела вполне годные расчеты того, как будет вести себя корабль и того, что нужно сделать, что бы он вел себя оптимально. Пилот затянулся.
- Как думаешь, этому гаальцу и в самом деле нужно просто забрать зонд и убраться восвояси?
- Ты хотел спросить "действительно ли работа за десять штук будет пустяковой?"
- Угу.
Изображение ИИшки на экране пожало плечами.
- Недостаточно данных для анализа. Высокая оплата может оказаться как гаальской щедростью, так и ловушкой.
- Задницей чую, что второе...

- Точку получил. - Отозвался Шэнк из кабины. - Будем над зондом через... Сорок шесть минут.
Навигационный компьютер под чутким управлением ИИшки и под не менее чутким надзором Шэнка рассчитал сужающуюся орбиту с выходом в точку подбора зонда с учетом особенностей гравитации, атмосферы и прочих факторов, после чего корабль начал постепенное снижение. Принял на щит плотные слои атмосферы, тормозя об них, и начал выруливать в сторону зонда. Сама по себе посадка не была сложной - отработанная десятки раз, каждый раз она отличалась в мелочах и была одинаковой по сути - затормозить и снизить корабль, после чего он начинал входить в плотные слои и вести себя согласно аэродинамическим законам, а дальше просто лететь как атмосферный самолет - мощные двигатели и хищная, вытянутая форма позволяли.
- Фокусное сканирование территории.
- Произвожу...
Суженный до узкого пучка луч радара начал прочесывать выданные Икебой координаты и вскоре (квадрат поиска был невелик) наткнулись на металлическую аномалию.
- Есть контакт. Вывожу на экран.
На одном из экранов сбоку отобразилась местность Чанги. В фокусе камеры находился зонд - изрядно помятый при падении, но все-таки каким-то чудом уцелевший. То ли что-то смягчило чудовищной мощи удар, то ли гаальцы делали действительно очень прочные вещи. Пилот перевел машину на ручное и, зависнув на высоте нескольких метров над зондом, засосал его в трюм с помощью захвата. Створки люка захлопнулись.
- Выводи нас, Дора. Курс на Гайну.
- Курс на Гайну.
Корабль качнулся и начал набирать высоту и скорость. ИИшка начала вывод "Тахиона" на орбиту с последующим выходом на курс к Гайне. Ростов включил громкую связь по кораблю, расстегивая ремни.
- Ну что, проверим нашего малыша? - Поинтересовался-намекнул он у гаальца и направился к люку, ведшему в трюм. Ученый наверняка прилипнет к своему зонду как к родному, а пока Шэнк не явится к двери в трюм - та не откроется. Да и самому было интересно посмотреть на то, что ж там был за зонд.

Дверь открылась перед сам-себе-капитаном и впустила в помещение трюма человека с гаальцем. На несколько нервное состояние гаальца он особо внимания не обратил - ну хочется ему добраться до его малыша пораньше, что ж тут такого? Изобретатели часто относятся к своим изобретениям как к детям, ничего удивительного. Оставив гаальца изучать зонд вблизи, пилот обошел его на некотором расстоянии, любуясь пусть и побитым, но все же творением гаальской инженерной мысли. Все-таки они умели делать красивые вещи, не теряя при этом в функциональности. А заодно осматривая зонд чисто профессиональным взглядом пилота и механика - что за зонд, для чего предназначен, что необычного? Не могли же таких денег отвалить за что-то безынтересное и стандартное. Рядом проявилась голограмма Доры:
- От зонда исходит слабое излучение. Спектр излучения напоминает сканирование.
- Он все еще работает? - Удивился Шэнк. - Икеба, вы б того, вырубили бы его? А то мало ли что, рванет еще с перепугу...
На самом деле Ростов понимал, что вероятность взрыва пролежавшего в земле черт знает сколько времени зонда близка к нулю - нечему там взрываться особо, да и если б собирался рвануть - давно б взорвался... Просто ему не нравилось, когда кто-то или что-то сканировали его корабль. Да и взрыва вероятность тоже была пусть и низкая, но далеко не нулевая.

Отредактировано Свет (2013-05-10 18:22:09)

- Зонд без кнопки "выкл"? - На всякий случай поинтересовался Шэнк. - Оригинально.
Внешне зонд выглядел как... как... Как зонд. Обычный зонд, коих по галактике летают если не миллиарды, то уж сотни тысяч - точно. Вот только большинство из них все-таки имело какое-никакое управление. Ведь им же не надо работать вечно. Выбросил где надо, включил, оставил, потом получил результаты, прибыл, выключил, забрал.
Зачем делать зонд без управления? Что бы его никто не мог выключить? Но это же никому не нужно. Пираты не охотятся за зондами, доминаторы их просто сбивают. Разведке разве что зонд может быть полезен, если шпионский, но что толку оставлять его невыключаемым? Что бы он долго и упорно сканировал свинцовый ящик, в который его запихнут?
Ростов о детях Гаала знал не так много, но одно он о них (да и не только о них) мог сказать с уверенностью: никто ничего просто так не делает. И раз зонд оставили без нормального управления - значит, зачем-то это нужно. Только совершенно непонятно было, зачем именно. Что пилоту совершенно не нравилось.
- Дора, присматривай за этой игрушкой.
"- И за гаальцем тоже."
Озвучивать последнюю часть приказа Шэнк не стал, но не сомневался, что уже неплохо узнавшая его Дора догадается об этом и так.
- Слушаюсь, шкипер.
Шэнк вышел из помещения трюма, оставив ученого наедине с его железками и одним из ведроидов, который деловито копошился рядом с устройством захвата, проводя обслуживание.

Отредактировано Свет (2013-05-17 21:03:13)

Шенк только усмехнулся и, не удосужившись ответом, закрыл сеанс связи.
- Дора. К бою.
- Есть.
Загудели заряжающие приводы орудий, отправляя снаряды в пушки, на ИЛСе загорелись дополнительные, не используемые на марше значки готовности зениток, ремонтного дрона, индикация защитного поля, прицельные сетки...
- Кто из этих мудней меня вызывал?
- Третий справа, высокоскоростной перехватчик.
- Рассчитать упреждение.
- Готово.
Двигатели с размеренного гула перешли на новый звук - мощный, раскатистый, басовитый рев, глухой из-за переборок, но слышный. Рев двигателей, для которых работа на полной мощности - в радость, а не выжимание последних сил из трижды форсированного недодвижка, который после такого просто развалится. Корабль вышел на боевую скорость, наводясь носом на пиратского лидера. Потеря вожака ослабит всю стаю. Загрохотали орудия - и скоростной фрегат пронесся через стаю пиратов, разряжая во все стороны зенитки, оставив за кормой вспышку взрыва лидера. Шенк стремительно уходил от групп разворачивающихся на него истребителей, спокойно дожидаясь перезарядки орудий.
Щелк, щелк, щелк...
Начать разворот.
- Пуск разрешен.
Огонь. Очередной из пиратов - ближайший - быстрейший и слабейший в плане брони - разлетелся осколками во все стороны, а Шенк снова рванул прочь из гущи боя, уходя от пиратов. Дора постреливала из зениток, заставляя ближайших дергаться в стороны и терять скорость, Шенк же жал на всю катушку, ожидая перезарядки орудий.
Еще один заход...
Количество красных отметок на радаре постепенно сокращалось. Сенсоры всех мастей, в свою очередь, очень активно записывали бой. На планете это станет доказательством уничтожения шайки, за которую наверняка ему кто-нибудь что-нибудь заплатит...
Оставалось только не терять концентрации и не быть предсказуемым, маневрируя каждый раз не так, как в прошлый - иначе были велики шансы нарваться на торпеду или таран.

Отредактировано Свет (2013-06-19 22:47:41)