Все это время найтмар провел блуждая по лесу вокруг деревни и изучая местность и местных. Очень уж ему не хотелось в самый ответственный момент «Великого Побега» попасть в какую-нибудь нелепую западню, так что учесть все и вся сейчас стало для него первоочередной задачей.
В то же время изредка он приближался и к месту заключения оборотня, не спешившего, судя по обрывкам доносившихся диалогов, превращаться в человека и подтверждать догадки селян на свой счет. Возможно, так даже лучше… так или иначе, но время текло неумолимо и приближался «час икс».
…Ярмарка началась с самого утра, стоило лишь взойти солнцу. Люди подтягивались на площадь и часть прилегавшего поля, ставили палатки, гнали скот на продажу, тащили баулы и прочие надобности.
Когда стало достаточно людно Айшарфс покинул укрытие, приняв более очеловеченный вид и сразу же направившись к клеткам с дикими зверьми. Кстати, здесь было достаточно зверья и птиц, даже жутко становилось.
Все-таки люди – страшные существа. Даже его сущность, пожалуй, будет посветлее… хотя нет, что за самообман, ей богу.
А вот и Руни.
Бледнолицый мужчина остановился подле клетки с волком. В лапы все так же врезалась веревка, бока заметно примялись, шерсть за какие-то пару дней заметно поблекла, да и в целом выглядел оборотень ужасно.
Так, что в душе кошмара даже шевельнулся червячок сожаления и злости: то ли к самому себе, что раньше не пришел, то ли к жалким людишкам, которым, по хорошему, за такое отношение к живым тварям (пусть и темным), бошки поотрывать мало.
Шарфс присел на корточки, прищурился. Перевел взгляд на беседовавших между собой торговцев и прыгающую вокруг малышню.
Вздохнул, потому что изначально хотел сделать всё несколько не так, как, походу, сделает сейчас…
Взметнулся черный плащ, разрываясь на лоскутья, тлея и в мгновения ока оборачиваясь огненной гривой. Черный конь встал на дыбы, зло всхрапнув и изо всей силы лупанув разгорячившимися копытами по прутьям. Раздались крики – удивленные и испуганные, началась суматоха. Кто-то схватил вилы – д-додумалс-ся – кто-то же вовсю тащил товары под шумок…
То, что надо.
Еще удар. Удар. Удар! Прутья треснули, вдавились, сломались. Позади – угроза. Лягнул – временно отпала…
«Колдун! Оборотень!» - верещала какая-то девка.
Нудык, а кто же еще-то. Только так, ага… близ эльфийских земель навели шороху. И-ди-о-ты…
Подхватил волчару за загривок и, точно овечку, закинув его себе на хребет, Шарфс рванул сквозь толпу, кажется, затоптав пару ребятишек ненароком.
…Отдышаться он смог далеко не сразу, как покинул пределы деревни. И не сказать, что за ними прямо уж погоня выдвинулась, нет. Но сердце все равно стучало, точно сумасшедшее. Билось и рвалось дальше и дальше; и он бежал. Не переходя на шаг.
Остановился только когда впереди замаячила большая вода и показалась широкая река.
Приехали.
Только тогда кошмар понял, как он упарился и устал. Волка скинул на берегу, точно куль с мукой, сам же забрел в воду по шею и вволю напился.

Жарко. Жар давит изнутри, сжигает все мысли без остатка, и хочется лишь одного – избавиться, черт побери, от духоты и напиться так, чтобы в горле перестало сохнуть!
А еще так странно… жжется чуть выше крупа, на боку.
Странно и непривычно. Свой огонь так не делает, свой огонь к нему добр и ласков. По крайней мере, чаще и обычно…
Волчонок, кажется, постепенно приходил в себя. Вот уже и облик сменил, и лапы-руки вытянул с наслаждением. Да уж, помыться ему тоже бы не помешало, ну и запашок!
Найтмар сердито фыркнул, отмахнувшись хвостом и окунув морду целиком в воду.
Прохлада-а…
А мелкий еще советы раздавать начинает, ишь какой.
- Очухался, - мирно фыркнул конь, переступая с ноги на ногу и отряхивась (в сторону Руни, конечно же, полетели практически все брызги), - это радует. Жрать захочешь – под кустом оленина сырая второй день тухнет, – и тут же, смилостившись, - есть можно, не боись. Я ее.. типа.. зачаровал, - врет и не краснеет. Но уже не единожды слышал о человеческой брезгливости. На оборотней, вполне вероятно, оно не распространяется, но черт его знает, Руни же у нас «благородных кровей» или что-то около того.
Паренек тем временем добрел до коня, частично вышедшего на берег, поднял руку с…
Шарфс вздрогнул и отпрянул в сторону, мгновенно окрысившись и клацнув клыками возле плеча мальчишки.
- Отойди, - опасно зашипел найтмар; чешуя в том месте, где дотронулся оборотень, чуть облезла и стало видно, что тот самый укол, который он посчитал пустяковым во время побега, оказался более серьезней. Скорее всего кожу вспороли чем-то вроде гарпуна… ага, или что там было у них под рукой, хах, граблями? Вилами.. да чем угодно, суть в том, что попали они довольно-таки удачно, в стык между чешуйками. И на первый взгляд раны вроде как даже не было. Зато был пласт частично содранной чешуи с кожей, цепко держащейся за других своих собратьев. В смысле, чешуек.. Ой, что ж оно так больно-то!
Кошмар прижал уши и бодро выпрыгнул из воды, уходя на камни и заваливаясь на бок (естественно, здоровый). Мрак. И ведь фиг чем поможешь, только или линьки дождаться, или регенерацией отчекрыжить, а энергию на нее сейчас совершенно нет.
Прям единорога ищи, ей богу.
Хотя жить, конечно, будет, и не такое получали.